La fusée lunaire Artemis 1 de la NASA prête à retourner à la rampe de lancement

Après avoir remplacé et rechargé les batteries dans le bâtiment d'assemblage des véhicules, les équipes au sol de la NASA prévoient de ramener la fusée du système de lancement spatial de plus de 30 étages vers sa rampe de lancement tôt vendredi au Kennedy Space Center pour une nouvelle tentative le 14 novembre pour envoyer l'Artemis. 1 vol d'essai autour de la lune.

Une fuite de carburant hydrogène a empêché le lancement de la mission début septembre, puis la NASA a ramené la fusée lunaire SLS à l'intérieur du VAB le 27 septembre pour se mettre à l'abri de l'ouragan Ian. Le port spatial n'a subi aucun dommage significatif puisque l'ouragan Ian s'est affaibli en tempête tropicale avant que son centre ne passe directement au-dessus du centre spatial Kennedy.

Courant octobre, les techniciens ont remplacé les batteries de différents éléments de la fusée, y compris son système de terminaison de vol de sécurité. L'un des transporteurs sur chenilles à moteur diesel de la NASA est arrivé mercredi à High Bay 3 et s'est positionné sous la plate-forme de lancement mobile SLS.

Les responsables de la NASA se sont réunis jeudi et ont évalué les prévisions météorologiques à déployer tôt vendredi, et ont discuté de modèles informatiques suggérant qu'un système météorologique tropical faible pourrait avoir un impact sur la Space Coast de Floride la semaine prochaine. La réunion s'est terminée par le feu vert pour commencer le déploiement de la fusée lunaire de 98 mètres de haut depuis le VAB vers 00h01 HAE (0401 GMT) vendredi.

Après avoir quitté le VAB, la fusée, sa plate-forme de lancement mobile et sa tour, ainsi que le robot se dirigeront vers le complexe de lancement 39B pour un voyage qui devrait durer entre huit et 12 heures. Le robot, amélioré après une utilisation antérieure sur le programme lunaire Apollo et le programme de la navette spatiale, atteindra une vitesse maximale de 0,8 mph sur le trajet de 4,2 miles (6,8 kilomètres) depuis l'emblématique hangar de fusées de Kennedy jusqu'au pad 39B.

La pile complète pèse environ 21,4 millions de livres pour le déploiement. Après être arrivé à la plate-forme 39B plus tard vendredi matin, le système de levage et de mise à niveau hydraulique de la chenille abaissera la plate-forme de lancement mobile sur des socles, positionnant la fusée au-dessus de la tranchée de flammes du complexe de lancement en bord de mer.

L'énorme fusée lunaire SLS est la plus grande jamais construite par la NASA et constitue la pièce maîtresse du programme lunaire Artemis de l'agence, qui vise à ramener les astronautes sur la surface lunaire plus tard cette décennie. La NASA prépare la première fusée lunaire SLS pour le vol d'essai Artemis 1, une mission de démonstration visant à envoyer une capsule d'équipage Orion non pilotée autour de la Lune et à revenir sur Terre lors d'une croisière d'essai avant qu'elle ne vole avec des humains.

Cliff Lanham, directeur du flux Artemis 1 de la NASA à Kennedy, a déclaré que les techniciens avaient passé les dernières semaines à réparer des dommages mineurs à l'isolation en mousse et à entretenir les batteries de la fusée lunaire SLS. Les équipes ont également rechargé les batteries du vaisseau spatial Orion, de la capsule pressurisée située au sommet de la fusée lunaire et de cinq des dix petites charges utiles CubeSat en covoiturage qui conduisent le système de lancement spatial dans l'espace lointain.

Les techniciens ont remplacé les batteries des propulseurs de fusée à poudre, qui fournissent plus de 75 % des 8,8 millions de livres de poussée du système de lancement spatial au décollage.

"L'exécution par l'équipe a été excellente", a déclaré Lanham aux journalistes jeudi. « Notre objectif initial était d'accéder au véhicule afin de pouvoir nous mettre au travail sur la deuxième étape, qui était notre chemin critique. Les travaux comprenaient le remplacement des piles, le remplacement des transducteurs et d'autres tests.

«Au fur et à mesure que ce travail avançait, nous remplacions les principaux composants du système de terminaison de vol, y compris les batteries, ainsi que les batteries d'appoint. Le week-end dernier, nous avons effectué les tests de notre système de terminaison de vol », a déclaré Lanham.

Une grande partie des travaux de remplacement des batteries ont eu lieu sur la section avant de chaque propulseur de fusée à solide et dans la section de l'étage central SLS située entre les réservoirs d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide.

Le système de terminaison de vol serait déclenché par un agent de sécurité du champ de tir au sol si la fusée dévie de sa trajectoire après le décollage. Des charges pyrotechniques seraient tirées pour faire exploser la fusée.

La zone Est de l'US Space Force est responsable de la sécurité publique lors de tous les lancements de fusées depuis le Centre spatial Kennedy ou la Station spatiale de Cap Canaveral. Le système de terminaison de vol a besoin d’un système de batterie indépendant et d’un récepteur de commandes pour continuer à fonctionner en cas de panne catastrophique de la fusée.