Test : SRAM XPLR Gravel Group, de la fourche aux roues en passant par la transmission

Si nous sommes honnêtes, l'incursion de SRAM dans les transmissions de vélos de gravel a été un peu déroutante. En commençant par un « embrayage » hydraulique sur tous leurs dérailleurs de vélo de route eTap AXS, en introduisant « Force Wide » pour s'adapter aux plus gros pneus de gravel, et un assortiment de dérailleurs qui nécessitaient presque un schéma pour trouver des cassettes compatibles, il suffisait de vous faire regarder loin.

Puis, enfin, ils ont présenté un groupe XPLR complet comprenant des roues Zipp et une fourche Rockshox Rudy. Si le produit contient XPLR, il fonctionne ensemble. Ce qui, en ce qui concerne les transmissions, ne fait référence qu'au dérailleur arrière et à la cassette 10-44. Il n'est compatible qu'avec les transmissions 1x, mais vous pouvez utiliser n'importe quel pédalier et plateau 1x à 12 vitesses.

Ainsi, même si tout peut encore être mélangé et assorti, en utilisant un dérailleur et une cassette de VTT Eagle à 12 vitesses, des manettes de changement de vitesse à palette ou à barre de descente, etc., le « groupe » XPLR optimise la longueur de la cage, les rapports de démultiplication et les pas de vitesse pour la grande majorité. des situations de gravier.

Et maintenant que je tape cela, cela ne simplifie peut-être pas vraiment les choses, mais cela s'inscrit dans la logique apparente de SRAM : « optimisons chaque composant pour une plage de vitesses spécifique et relativement étroite afin qu'il fonctionne aussi précisément que possible ». Et dans cet esprit, voici mon avis…

Les groupes SRAM XPLR proposent deux cassettes, la 1271 de haut niveau avec plaque de support en alliage illustrée ici et une 1251 avec une construction entièrement goupillée. Les deux sont 10-44 et utilisent leur corps de roue libre XDR.

La gamme est vraiment l’endroit idéal pour le gravier. Du plat aux collines, il offre la bonne répartition, avec la possibilité de changer facilement ses plateaux à montage direct de 38 à 46 dents pour s'adapter au parcours du jour. Si vous roulez régulièrement en haute montagne et avez besoin de plus d'autonomie, optez plutôt pour la configuration Eagle AXS avec un 10-50.

À titre de comparaison, les groupes Shimano GRX (pour l'instant) sont conçus pour fonctionner avec des cassettes de route et de VTT à 11 vitesses, ces dernières utilisant des dérailleurs VTT plutôt que le dérailleur GRX, comme le fait SRAM. Le groupe Campagnolo Ekar à 13 vitesses comprend 9-36, 9-42 et 10-44, qui ajoutent tous un pignon supplémentaire pour des pas de vitesse plus fluides à la petite extrémité de la cassette, mais la même plage de vitesses sur la plus grande cassette.

Ainsi, même si le SRAM XPLR possède une seule cassette, la réalité est que vous pouvez mélanger et assortir des pièces pour presque toutes les marques, ou pour Campy, choisir parmi une variété de cassettes et de plateaux pour l'amener là où vous en avez besoin. Des pommes aux pommes, juste peut-être du Pink Lady au Red Delicious au Honeycrisp.

Oh, et les dérailleurs XPLR sont également compatibles avec les cassettes 10-36 de SRAM, mais celles-ci ne portent pas la marque XPLR.

J'ai compris? Bien.

Les beautés du système SRAM résident dans les niveaux de finition supplémentaires et l'amortisseur hydraulique Orbit du dérailleur qui n'est pas un embrayage.

Les dérailleurs XPLR sont proposés en Rival (269 $), Force (369 $) et RED (749 $). Combiné avec les deux options de cassettes, il y en a pour la plupart des budgets.

Comme les dérailleurs de vélo de route, l'Orbit est un amortisseur fluide qui ralentit simplement le mouvement de la cage pour empêcher tout mouvement sauvage de la chaîne sur des terrains difficiles. Contrairement à un embrayage à ressort, il n'ajoute pas de tension au système (même si, comme tous les dérailleurs, la cage est toujours à ressort pour maintenir une tension de chaîne appropriée).

Donc, techniquement, il ne combat pas le moteur (car tous les niveaux de finition sont AXS, aucune option mécanique offerte), mais il est ridiculement bon pour apprivoiser le claquement de chaîne.

Qu'il s'agisse de jardins de racines, de gros graviers, de chutes ou de gros sauts de lapin, la chaîne reste silencieuse et sur la bonne voie.

Le groupe est également très doué pour exécuter des changements de vitesse sous tension, même lors de courses difficiles. Une livraison fluide, des changements de vitesse faciles et des performances fiables sont les points forts.

Les palettes de changement de vitesse plus grandes et texturées facilitent les choses, même avec les doigts complets et des gants d'hiver, et l'ergonomie de freinage est plutôt bonne.

En sortie de boîte, les leviers sont très avancés, je recommande donc de prendre le temps d'ajuster la portée pour un maximum de sécurité et la meilleure ergonomie. Une fois que je l'ai réglé, le freinage avec un seul doigt est suffisant pour un arrêt occasionnel, et la mise en position de deux doigts est assez facile et fournit un effet de levier plus que suffisant pour la plupart des situations.